你能想象吗?海底那片绚烂如梦幻仙境的珊瑚礁,正面临一场前所未有的危机。美国国家海洋和大气管理局(NOAA)与 “国际珊瑚礁倡议” 组织联合声明,全球正经历有记录以来的第四次珊瑚白化事件。
这次白化的规模堪称惊人。2023 年 2 月至 2024 年 4 月,北半球和南半球的每个主要海洋盆地,都记录到了严重的珊瑚礁白化现象。至少 62 个国家和地区的珊瑚礁,都出现了白化状况 。从广袤的大西洋到浩瀚的太平洋,从神秘的印度洋到温暖的加勒比海,几乎所有大洋盆地无一幸免。全球超过 54% 的珊瑚礁,正在承受着足以引发白化的热逆境。
澳洲大堡礁,这样一个世界闻名的珊瑚礁群,也未能逃过这场劫难。大堡礁海洋公园管理局证实,这里正发生大规模白化状况,是 8 年来的第五次白化危机。航空调查的最终结果显示,浅水区的珊瑚白化情况十分严重,约 75% 的区域出现珊瑚白化现象。而大堡礁几乎 46% 的珊瑚,都受到创纪录等级的热逆境,约六成的珊瑚可能因暴露在相当程度的热逆境中,最终走向白化。
或许你会疑惑,珊瑚白化为何会让 8.5 亿人受一定的影响?这背后有着千丝万缕的联系。珊瑚礁在海洋ECO中,堪称是 “基石” 般的存在,别看它在海洋中所占面积仅约 0.2%,却孕育了全球约 25% 的海洋生物 ,是无数海洋生物的 “家园” 和 “育儿所”。
从食物链的角度来看,珊瑚礁为众多海洋生物提供了食物与栖息场所。小型鱼类、甲壳类动物等在珊瑚礁的庇护下繁衍生息,而它们又成为大型鱼类、鲨鱼等海洋掠食者的食物来源。一旦珊瑚礁因白化而大量死亡,这条复杂而精妙的食物链就会遭受重创,许多海洋生物将面临食物短缺甚至失去栖息地的危机,进而导致整个海洋ECO的失衡。
珊瑚礁对渔业有着非常大的支撑作用。全球约 10% 的渔业产量源自珊瑚礁地区,许多沿海社区的居民主要是依靠捕捞珊瑚礁区域的鱼类为生。健康的珊瑚礁能为渔业提供丰富的资源,当珊瑚礁白化,鱼类数量大幅度减少,渔民的捕捞量随之锐减,收入也会大幅度降低。据统计,仅大堡礁地区,珊瑚白化可能会引起每年渔业损失高达数亿美元。
旅游业也是受影响的重要领域。珊瑚礁凭借其绚烂多彩的外观和丰富多样的海洋生物,吸引着世界各地的游客前来潜水、观光。像澳大利亚的大堡礁、马尔代夫的珊瑚礁群,都是著名的旅游胜地,为当地创造了巨额的旅游收入和大量的就业机会。一旦珊瑚礁白化,其美丽程度大打折扣,游客数量会显著减少。以澳大利亚大堡礁为例,由于珊瑚白化,每年游客数量减少约百万人,旅游收入损失高达 10 亿澳元 。不仅如此,周边的酒店、餐饮、交通等相关产业也会受到冲击,导致大量人员失业。
那些居住在沿海地区,依赖渔业和旅游业为生的人们,生活受到了严重威胁。据估算,全球约有 8.5 亿人直接或间接依赖珊瑚礁ECO维持生计,他们的食物供应、经济收入、就业机会等,都因珊瑚白化而陷入危机。
美丽的珊瑚,其实是由无数微小的珊瑚虫聚集而成,而珊瑚呈现出的缤纷色彩,并非自身所有,而是来自其体内与之共生的虫黄藻 。虫黄藻与珊瑚之间,是一种奇妙的共生关系。虫黄藻通过光合作用,将阳光、二氧化碳和水转化为有机物质和氧气,为珊瑚提供了高达 90% 的能量来源,同时赋予珊瑚绚丽的色彩 。而珊瑚则为虫黄藻提供了安全的栖息场所,以及光合作用所需的二氧化碳和氮、磷等营养物质,二者相互依存,共同构建了一个高效的生态系统。
当海水温度异常升高时,这一和谐的共生关系就会被打破。珊瑚对水温极为敏感,一旦海水温度超过正常范围,且持续一段时间,珊瑚就会开始遭受热应激。在这种情况下,虫黄藻的光合作用机制会受到干扰,无法正常为珊瑚提供能量,还会产生对自身和珊瑚都有害的分子。为了将损害降到最低,珊瑚会无奈地将虫黄藻排出体外 。失去了虫黄藻的珊瑚,不仅失去了主要的能量来源,也失去了那些绚丽的色彩,从而呈现出白色,也就是我们所说的 “白化” 现象。
除了海水温度异常,紫外线辐射也是导致珊瑚白化的主要的因素。在浅海区域,强烈的阳光直射会带来大量紫外线。当紫外线辐射强度超出珊瑚和虫黄藻的耐受范围时,会对虫黄藻的细胞结构和功能造成损害,影响其光合作用,增加虫黄藻被珊瑚排出的可能性 。尤其是在海水温度上升的情况下,紫外线辐射的危害会进一步加剧,二者协同作用,加速了珊瑚白化的进程。
海洋酸化也是不容忽视的 “杀手”。随人类活动排放的二氧化碳持续不断的增加,大量二氧化碳被海洋吸收,导致海水的 pH 值下降,酸性增强。在酸性环境中,虫黄藻的光合作用和生长受到抑制,其为珊瑚提供能量和色素的能力也会大打折扣。同时,海洋酸化还会影响珊瑚骨骼的形成,使珊瑚的生长速度减缓,变得更脆弱 。在这种双重压力下,珊瑚与虫黄藻的共生关系变得岌岌可危,白化现象也更容易发生。
回顾历史,珊瑚礁已历经多次白化危机的冲击。第一次大规模珊瑚白化事件,发生在 1998 年,当时厄尔尼诺现象肆虐,引发了全球性的海水温度异常升高 。这次白化事件影响区域极广,全球约 16% 的珊瑚礁受到波及,许多地区的珊瑚礁遭受了严重破坏。大堡礁也未能幸免,大量珊瑚因白化而死亡,生态系统遭受重创。
2010 年,第二次大规模珊瑚白化事件来袭。尽管此次事件的影响区域和严重程度相对 1998 年略小,但仍对众多珊瑚礁区域造成了损害。在一些热带海域,珊瑚白化现象明显,部分珊瑚礁的健康情况急剧恶化,生物多样性受到威胁 。
而 2014 - 2017 年期间的珊瑚白化事件,维持的时间之长、破坏程度之大,令人触目惊心。这一次,厄尔尼诺现象与长期的海洋变暖趋势相互叠加,使得全球超过 70% 的珊瑚礁都受到了不同程度的影响 。大堡礁在此次事件中,再次遭受沉重打击,南部地区的珊瑚礁也未能逃脱白化的厄运,许多珊瑚礁区域的珊瑚大量死亡,ECO的恢复面临巨大挑战。
面对如此严峻的珊瑚白化危机,我们并非无能为力。每个人的行动,都能汇聚成保护珊瑚礁的强大力量。
在日常生活中,我们大家可以从点滴小事做起。减少使用一次性塑料制品,避免它们进入海洋,对珊瑚礁造成物理伤害和化学污染。选择环保型的防晒霜,普通防晒霜中的某些化学物质,会随着我们游泳时进入海水,对珊瑚礁产生毒性作用 。据研究,每年约有 4000 - 6000 吨防晒霜进入海洋,对珊瑚礁构成了严重威胁。而环保型防晒霜不含有害化学物质,能大大降低对珊瑚的危害。
我们还能够最终靠支持海洋保护组织,为珊瑚礁保护贡献一份力量。许多环保组织致力于珊瑚礁的研究、监测和保护工作,捐赠资金、参与志愿者活动,都能帮他们开展更多的保护项目。
各国政府也应承担起重要责任。制定和完善有关规定法律法规,加强对珊瑚礁保护区的管理,严格限制过度捕捞、非法采矿等破坏珊瑚礁的行为 。加大对海洋科研的投入,支持科学家研究珊瑚礁的生态系统,探索更有效的保护和修复技术。澳大利亚政府就投入了大量资金,用于大堡礁的保护和研究项目,包括监测珊瑚礁的健康情况、开展珊瑚礁修复实验等。
推动可再次生产的能源的发展,减少对化石燃料的依赖,以此来降低二氧化碳等温室气体的排放,减缓全球气候变暖的速度,从根本上缓解珊瑚礁面临的生存压力。中国在可再次生产的能源领域取得了显著成就,全力发展太阳能、风能、水能等清洁能源,为应对气候变化做出了积极贡献。
国际合作在应对珊瑚白化危机中也至关重要。各国应加强在海洋保护领域的交流与合作,共享科研成果和保护经验。共同制定全球性的珊瑚礁保护战略,协调行动,共同应对这一全球性的生态挑战。像 “国际珊瑚礁倡议” 组织,就汇聚了众多国家和地区,共同致力于珊瑚礁的保护和管理 。通过国际合作,我们大家可以整合资源,形成更大的保护合力,为珊瑚礁的未来带来更多希望。
珊瑚礁的白化危机,绝非遥远的 “海底故事”,它关乎着海洋生态的平衡,关乎着无数依赖珊瑚礁生存的人们的未来,更关乎着我们整个地球家园的健康。从小小的珊瑚虫,到广阔的海洋生态,再到全球人类的生活,这其中的联系紧密而微妙。
每一次珊瑚礁的白化,都像是海洋发出的一声声急切 “警报”,提醒着我们:保护海洋生态,刻不容缓。让我们从自身做起,从身边的小事做起,减少对海洋的污染,支持海洋保护行动。用我们的行动,为珊瑚礁撑起一把 “保护伞”,为海洋生物留住它们的美丽家园,让那片海底的绚烂世界,能够继续在蓝色的海洋中绽放光彩,与我们共同守护这颗蓝色星球的美好未来 。
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